El crudo estadounidense subió US$ 1,72 el barril, para un cierre preliminar de US$ 119,29 dólares el barril, tras haber tocado previamente un máximo histórico de US$ 119,90, según Reuters.
El crudo Brent de Londres ganaba US$ 1,44 para cotizar a US$ 115,97 el barril, tras haber avanzado a un récord de US$ 116,75.

Los nuevos máximos del petróleo han extendido una escalada que ha quintuplicado los precios desde el 2002, impulsados por la fuerte demanda de mercados emergentes con China que se topó con una estrechez de suministros a largo plazo.

El debilitamiento del dólar, que el martes caía a un nuevo record mínimo frente al euro, también incidió para apuntalar los precios de las materias primas denominadas en esa divisa, como el crudo, y atraer flujos especulativos de los fondos de cobertura.

«La tendencia es al alza y el mercado no se quebró cuando bajó por la mañana, y el dólar está débil y las interrupciones de los suministros están en la combinación», dijo a Reuters Eric Wittenauer, analista de Wachovia Securities.

El euro rebasó el martes la barrera de los US$ 1,60 después de que un repunte de los precios del petróleo y la retórica estricta de las autoridades del Banco Central Europeo (BCE) apoyaran la opinión de que los tipos de interés en la región probablemente no bajarán pronto.

El miembro del Consejo de Gobierno del BCE Christian Noyer dijo que el banco haría todo lo que fuera necesario para que la inflación regrese a su objetivo de un ritmo en torno al 2 por ciento, y agregó que «movería» los tipos si se requiriese tal medida.

Otro miembro del consejo, Yves Mersch, dijo también que el BCE tendría que preguntarse cada mes si se precisa un alza de tipos para controlar la inflación.

«Los diferenciales de tipos de interés realmente favorecen al euro ahora», dijo a Reuters Camilla Sutton, de Scotia Capital en Toronto.

«El BCE y sus miembros parecen realmente concentrados en combatir la inflación y eso ha estado dando un impulso a la moneda europea después de la caída reciente», agregó.

Los comentarios, combinados con un deslucida lectura de las ventas de casas de segunda mano en Estados Unidos en marzo, ayudó a impulsar a la moneda europea por encima del nivel del 1,60 dólares.

El euro llegó a cotizar a 1,6012 dólares, según datos de Reuters, pero después se dejó parte de las ganancias. A media jornada en Nueva York, subía un 0,5 a 1,5978.

En tanto, los combustibles también alcanzaron un precio récord en los EEUU.

El valor promedio que los conductores norteamericanos pagaron por la nafta trepó a un nuevo máximo histórico de US$ 3,51 el galón, o 93 centavos de dólar por litro.

De esta manera, el galón se incrementó 11,9 centavos de dólar en la última semana, dijo el lunes la Administración de Información de Energía (EIA por su sigla en inglés).

El precio promedio nacional de la gasolina regular en las estaciones de servicio registra un alza de 64 centavos de dólar con respecto al de un año atrás, precisó la EIA en su última encuesta entre estaciones de servicio.

Los precios del combustible para motor están aumentando debido a los altos costos del crudo, que el lunes alcanzaron un récord de 117,83 dólares el barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York. El precio del petróleo representa alrededor del 70% del costo de elaborar naftas.

Mientras los precios del combustible trepan a sucesivos máximos históricos, los norteamericanos están planeando reducir los viajes y comprar menos vehículos que consumen mucha nafta, de acuerdo a un sondeo de la Federación del Consumidor de EEUU difundido el lunes.

En tanto, dos legisladores estadounidenses pidieron el lunes a la Casa Blanca que creara un grupo de trabajo especial del Departamento de Justicia para examinar el posible fraude y manipulación de los mercados de petróleo y gas natural.

Por otro lado, el precio semanal del combustible diésel trepó 8,4 centavos, a un máximo histórico de US$ 4,14 el galón, un alza de US$ 1,29 respecto a un año atrás, agregó la EIA.

A fines de l semana pasada, el libio Abdalá El Badri, secretario general de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) advirtió que es «Es necesario tomar medidas para frenar el impacto que adquiere la especulación financiera, como la de los fondos de cobertura (poco convencionales, de estrategias arriesgadas) y los bancos de inversión, con su creciente participación en el mercado petrolero».

Junto con la especulación en los mercados de futuros, «el debilitamiento del dólar estadounidense, tensiones geopolíticas y limitaciones en el sistema de refino de Estados Unidos marcan la escalada de precios», sostuvo El Badri.